인형극으로 학사학위를 받는다
Inside UConn’s Puppet Arts Major
CAMPUS LIFE · 김형균 · 2026-10-01
안녕, 세상에는 대체 어디까지 대학 전공이 될 수 있는지 찾아보는 에디터 김형균이다.
인형극 전공이라고 하면 조금 귀엽게 들릴 수 있다. 손에 인형을 끼우고 무대 뒤에서 목소리를 바꾸는 장면부터 떠올릴지도 모른다. 하지만 미국 Connecticut주의 University of Connecticut, 줄여서 UConn의 커리큘럼을 열어보면 분위기가 금세 달라진다.
이곳 학생들은 인형을 움직이는 법만 배우지 않는다. 그림을 그리고 조각하고, 무대와 구조물을 설계한다. 연기와 영상 촬영도 배운다. 그렇게 한 작품을 처음부터 끝까지 직접 만든다. 학교는 Puppet Arts를 Storytelling, Design, Sculpting, Engineering, Fabrication, Acting, Directing, Video Production, Writing이 만나는 분야라고 설명한다.
모든 과정을 마치면 졸업장에는 실제로 Bachelor of Fine Arts in Puppet Arts라고 적힌다. 2026–27 UConn 학부 카탈로그에도 Puppet Arts는 School of Fine Arts의 정식 BFA 전공으로 올라가 있다.
시작은 60년 전 대학 수업이었다
UConn에서 처음 인형극을 가르친 사람은 Frank Ballard다. 그는 1960년대 UConn에서 Puppetry 수업과 공연을 발전시켰고, 그 작업은 오늘날 Puppet Arts Program의 토대가 됐다. UConn은 2025–26년을 프로그램의 60주년으로 기념했다.
한 분야가 대학에서 60년간 이어졌다는 것은 생각보다 의미가 크다. 잠시 유행한 실험적인 전공이었다면 몇 년 만에 사라졌을 수도 있다. 하지만 UConn에서는 세대가 바뀌는 동안 학부와 대학원 과정이 함께 자리 잡았다. 현재 UConn Dramatic Arts에는 Puppet Arts BFA뿐 아니라 MA와 MFA 과정도 있다.
학교 안에는 이 역사와 맞닿은 박물관도 있다. Ballard Institute and Museum of Puppetry는 UConn에서 만든 인형을 보존하려는 움직임에서 출발했다. 지금은 세계 여러 지역의 Puppetry 전통과 작품을 수집하고 전시한다. Marionette, Rod Puppet, Shadow Figure, Hand Puppet, Mask 등 다루는 형태도 다양하다.
UConn의 Puppet Arts는 공연예술 전공 옆에 붙은 특이한 선택과목이 아니다. 학부와 대학원 과정, 제작 시설, 공연, 박물관이 한 학교 안에서 이어지는 작은 생태계에 가깝다.
인형 하나를 만들려면 미술만 잘해서도 안 된다
커리큘럼을 살펴보면 UConn이 이 전공을 여러 분야의 교차점이라고 설명하는 이유를 알 수 있다. 학생들은 World Puppetry를 공부하면서 Theatre Design과 Drawing, Painting, Drafting을 배운다. 무대 제작 분야에서는 Lighting and Sound, Costumes and Makeup, Stagecraft도 선택할 수 있다.
여기에 실제 인형 제작이 더해진다. 어떤 인형은 천과 폼으로 만들지만, 어떤 인형에는 정확하게 움직이는 관절과 막대, 와이어, 줄, 프레임이 필요하다. 사람의 손동작을 인형의 고개 움직임으로 바꾸려면 겉모습만 예뻐서는 부족하다. 무게중심을 어디에 둘지, 관절을 어느 각도까지 움직이게 할지, 무대에서 반복해서 사용해도 부서지지 않을지까지 따져야 한다.
UConn이 이 전공에서 Design과 Sculpting뿐 아니라 Engineering, Problem Solving, Fabrication을 강조하는 이유다. 인형의 몸을 만드는 일 자체가 작은 기계장치를 설계하는 작업이 될 수 있다.
인형을 만들었다고 작업이 끝나는 것도 아니다. 학생들은 Performance와 Acting을 비롯해 Movement, Directing, Musicality, Video Production을 배운다. 완성한 물체가 관객 앞에서 하나의 등장인물처럼 느껴지게 만드는 단계까지가 전공에 포함된다.
Indonesian Wayang부터 현대 Television Puppet까지 배운다
인형극이라고 하면 한 가지 모습을 떠올리기 쉽지만, Puppetry는 지역과 시대에 따라 서로 다른 형태로 발전했다. UConn은 학생들이 세계 여러 지역의 전통을 배우도록 한다. 공식 프로그램 소개에서도 Indonesian Wayang Kulit, Chinese Pi Ying Xi, 영국의 Punch and Judy를 직접 언급한다.
Wayang Kulit처럼 빛과 그림자를 활용하는 Shadow Puppetry와 줄로 조종하는 Marionette는 제작법과 공연 방식이 다르다. 손을 안에 넣어 움직이는 Hand Puppet과 막대를 사용하는 Rod Puppet도 각기 다른 기술을 요구한다.
학생들은 인형극이라는 단일 장르를 배우는 데 그치지 않는다. 여러 문화권에서 사람들이 물체에 움직임과 성격을 부여해온 방식을 비교하며 공부한다.
Ballard Institute가 이 프로그램과 잘 맞는 이유도 여기에 있다. 박물관이 여러 국가와 시대의 Puppetry를 수집하고 있기 때문이다. 학생들은 교과서 속 사진으로만 세계 인형극의 역사를 접하지 않는다. 자신이 공부하는 분야의 실제 물건과 기록을 가까이에서 볼 수 있다.
현대적인 영역도 빠지지 않는다. UConn은 학생들이 Theatre뿐 아니라 Film, Television, Digital Media와 연결된 프로젝트에 참여할 수 있다고 설명한다. 전통 인형극의 기술이 사라진 것이 아니라 카메라와 화면 안에서 다른 형태로 이어지는 셈이다.
지원할 때도 원서만 내서는 안 된다
Common Application에서 Puppet Arts를 선택했다고 지원이 끝나는 것은 아니다. UConn School of Fine Arts의 BFA 과정이므로 일반 대학 지원과 별도로 Portfolio Review, Audition, Interview를 거쳐야 한다.
2027년 가을학기 지원자는 Creative Portfolio와 Theatre Resume를 프로그램에 직접 보내고 Audition과 Interview 일정을 잡아야 한다. Puppet Arts는 다른 일부 예술 전공과 달리 Portfolio 제출에 SlideRoom을 사용하지 않는다. UConn도 이 점을 별도로 안내하고 있다.
Audition에서는 지원자가 가장 자신 있는 분야를 활용해 약 3~5분짜리 Presentation을 준비한다. 그렇다고 이미 Puppetry를 배운 사람만 지원할 수 있는 것은 아니다. 학교는 인형극 경험이 있는 학생은 물론, 처음 이 분야를 접하더라도 창의적이고 독립적으로 사고하는 학생을 환영한다고 설명한다.
지원자가 준비한 Portfolio와 Interview만 보는 것도 아니다. 현장에서 주어진 물건을 활용하는 Improvised Presentation도 진행한다. 완성된 기술만 평가하는 대신, 눈앞의 물체로 무엇을 상상하고 만들어내는지도 살펴보는 방식이다.
대학생활의 3분의 2가 이 전공으로 채워진다
특이한 전공이라는 말만 들으면 재미있는 수업 몇 개를 듣는 느슨한 예술학위를 떠올리기 쉽다. 실제 구조는 그 반대에 가깝다. UConn은 BFA Dramatic Arts 학생이 듣는 대학 수업 가운데 약 3분의 2가 전공 분야 수업이라고 설명한다.
학생들은 입학 초기부터 전공 수업을 듣는다. 1·2학년 동안 여러 분야를 탐색한 뒤 나중에 전공에 집중하는 일반적인 Liberal Arts 과정과는 다르다. Theatre와 Puppetry의 기본기부터 제작, 디자인, 공연까지 차례로 쌓아가는 Conservatory에 가까운 구조다.
손으로 직접 만드는 시간도 많다. Puppet Arts Courses는 학생들이 여러 도구와 재료를 다루고 작품을 만들도록 구성돼 있다. Professional Event를 관찰하고 자신의 작업을 비평하는 능력도 기른다. Movement, Fabric Manipulation, Drawing, Rendering, Stop Motion처럼 언뜻 Puppetry 밖에 있어 보이는 수업도 함께 듣도록 권한다.
전용 시설도 마련돼 있다. Puppet Arts Complex에서는 Performance와 Design, Technology, Fabrication을 실습할 수 있다. 인형극은 강의실에서 이론만 배우는 학문이 아니다. 작업실에서 수없이 자르고 붙이고 다시 만들며 익히는 전공이라는 점이 공간에서도 드러난다.
졸업하면 정말 인형극단에만 가는 걸까
이 전공을 처음 접한 사람이 가장 궁금해할 만한 질문이다. 인형극을 전공하면 졸업 후 어떤 일을 할까.
가장 직접적인 진로는 Puppeteer다. 자신의 Touring Company를 만들거나 Theatre에서 공연하고, 교육 프로그램을 운영할 수도 있다. 그러나 UConn이 소개하는 졸업생들의 활동 범위는 이보다 넓다. Broadway와 Off-Broadway, Film, Television, Toy Design, Education, Therapy, Museum, Special Effects Production까지 이어진다.
상업 콘텐츠 제작에 참여한 사례도 있다. UConn은 여러 동문이 Sesame Street 제작에 참여했다고 소개한다. 졸업생 Jennifer Barnhart는 Broadway의 Avenue Q에서, Pam Arciero는 Blue’s Clues 등에서 활동했다. 다른 졸업생들은 Animation Studio와 Television Production, Puppet Fabrication Workshop 등으로 진출했다.
졸업생들의 진로를 살펴보면 Puppet Arts가 조금 다르게 보인다. 학생들이 배우는 기술을 나눠보면 Character Design, Sculpture, Fabrication, Performance, Stage Production, Storytelling, Camera Work가 함께 들어 있다. 인형극이라는 이름은 좁게 들리지만, 실제로는 Entertainment Industry의 여러 직무와 연결되는 기술을 익히는 전공이다.
물론 이 학위가 안정적인 직업을 자동으로 보장하는 것은 아니다. Performing Arts는 프로젝트 단위 일자리가 많고 경쟁도 치열한 산업이다. UConn의 Major 안내 역시 Dramatic Arts 분야에서 경력을 쌓는 일이 쉽지 않다는 점을 숨기지 않는다. 전공이 특이하다는 이유만으로 낭만적으로 바라볼 필요는 없다.
그래서 이 학과는 무엇을 전공하는 곳일까
처음에는 답이 간단해 보였다. 인형을 전공하는 곳.
하지만 커리큘럼을 끝까지 따라가 보면 조금 다른 답이 나온다. Puppet Arts 학생들은 생명 없는 물체에 인물과 이야기를 부여하는 법을 배운다. 외형을 디자인하고 직접 만든 뒤, 원하는 대로 움직일 구조를 설계한다. 여기에 연기를 입히고 무대나 카메라 앞에서 관객이 그 존재를 믿게 만든다.
그래서 이 전공에는 미술과 공학, Theatre와 Film, 역사와 Storytelling이 함께 들어온다. 어느 한 분야만 잘해서는 완성하기 어렵다.
UConn에서 이 전공이 60년 넘게 이어진 이유도 여기에 있을 것이다. 사용하는 재료와 화면은 계속 바뀌었지만, 사람이 물체를 움직이고 그 움직임에서 다른 존재를 상상하는 일은 사라지지 않았다.
세상에는 이상해 보이는 전공이 많다.
가끔은 전공 이름이 이상한 게 아니라, 우리가 아직 그 안을 들여다보지 않았을 뿐이다.
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